菖蒲始载于《神农本草经》，原名昌蒲，列为上品。功能开窍豁痰，醒神益智，化湿开胃。用于神昏癫痫，健忘失眠，耳鸣耳聋，脘痞不饥，噤口下痢等。为多年生草本，叶丛挺拔葱茏。《本草纲目》曰：“菖蒲，乃蒲类之昌盛者，故曰菖蒲。”

      菖蒲有水菖蒲和石菖蒲之分。

　　水菖蒲又名泥菖蒲、臭菖蒲、剑叶菖蒲，生沼泽、溪沟、池塘等低湿地。《本草经集注》云：“大根者名昌阳……叶有脊，一如剑刃。”端午节时和艾蒿一起悬挂在门户用于驱恶避邪的，就是这种菖蒲。石菖蒲又名山菖蒲、香菖蒲、石上菖蒲，“生石碛上，穊节为好。”（生砂石土中，以根茎环节密集者为好）古人认为，石菖蒲在药用上要优于水菖蒲，是菖蒲中之真品。据考证，在南北朝以前，水菖蒲和石菖蒲两者是混用的；南北朝以后，多用石菖蒲，水菖蒲仅在民间方药中使用。此外，水菖蒲系藏族习用药材，故《中国药典》以“藏菖蒲”之名收载。

　　《本草纲目》将菖蒲列于草部水草类，云：“菖蒲凡五种。”除了水菖蒲、石菖蒲外，还记述了一种叫钱蒲的植物。钱蒲植株矮小纤细，叶狭如韭。李时珍曰：“甚则根长二、三分，叶长寸许，谓之钱蒲是矣。”“钱”，当是言其形微。如榆叶称榆钱，小荷叶称荷钱。宋杨万里《秋凉晚步》诗：“绿池落尽红蕖却，荷叶犹开最小钱。”《植物名实图考》曰：“今人以小盆莳之，愈剪愈矮，故有钱蒲诸名。”上海的中药店过去亦多有栽莳，药材名为鲜石菖蒲，以鲜品供配方用，如今已消失有年矣。

　　水菖蒲、石菖蒲和钱蒲均为天南星科植物，它们都是菖蒲家族的成员。

　　除此以外，还有一些名为“菖蒲”的植物。

　　鸢尾科植物唐菖蒲，又名剑兰、菖兰。其原产地在南非，现我国多为进口。唐菖蒲是重要的鲜切花，矮生品种可盆栽观赏。它与玫瑰、康乃馨和扶郎花一起被誉为“世界四大切花”，唐菖蒲更有“切花之魁”的称号。1984年，美国总统里根访华，在结束访问、举行答谢宴会时，美方特地从港、穗等地采购了1100多枝新鲜唐菖蒲，用于宴会厅的布置。唐菖蒲的球茎可供药用，药材名为标杆花，功能解毒散瘀，消肿止痛。外用于腮腺炎、疮毒、淋巴结炎等。唐菖蒲有“菖蒲”之名，它的植物名甚至比任何一种菖蒲更具有中国印记，但是，从植物分类的角度来说，它并不是传统的菖蒲家族成员。

　　古人认为，菖蒲以“一寸九节者良”。《雷公炮炙论》云：菖蒲“凡使采石上生者，根条嫩黄，紧硬节稠，长一寸有九节者是真也”。《本草原始》述之更详：“石菖蒲色紫，折之有肉，中实多节者良，不必泥于九节。”石菖蒲中的道地药材，因此被称为“九节菖蒲”。但是，近代在全国大部分地区市售的九节菖蒲并不是天南星科的石菖蒲，而是毛茛科植物阿尔泰银莲花的根状茎。这种“九节菖蒲”在历代本草中均无记载，且无论从植物来源、药材性味，还是从化学成分、药理作用等方面来说，都不属于菖蒲类药物。它之所以被称为“九节菖蒲”，盖因其根状茎细瘦而多节，与“一寸九节”有相符之处，故被误作“九节菖蒲”。这是中药中名实不符的一个较为典型的例子。